Un caso que permaneció oculto durante casi cinco décadas volvió a estremecer a Reino Unido luego de que una mujer fuera declarada culpable por la muerte de su hijastra de apenas 5 años, quien sufrió severas quemaduras tras ser obligada a entrar en una bañera con agua hirviendo.
La acusada, identificada como Janice Nix, fue hallada culpable de homicidio involuntario y crueldad infantil por los hechos ocurridos en 1978, luego de que nuevas investigaciones reabrieran uno de los casos más impactantes de las últimas décadas.
La víctima, Andrea Bernard, murió semanas después de ingresar al hospital con graves quemaduras en gran parte de su cuerpo. Durante años, el fallecimiento fue considerado un accidente doméstico; sin embargo, nuevos testimonios revelaron una versión completamente distinta de lo ocurrido.
La reapertura del caso se produjo gracias al testimonio de Desmond, hermano mayor de Andrea, quien decidió acudir ante las autoridades más de 40 años después para denunciar que su madrastra habría sido responsable directa de la tragedia.
El testimonio que cambió el rumbo del caso
De acuerdo con reportes difundidos por medios internacionales, Desmond acudió a una comisaría en septiembre de 2022 para revelar detalles que, según dijo, había guardado durante décadas por miedo y presión familiar.
El hombre aseguró que cuando tenía 8 años fue obligado a mentir sobre la muerte de su hermana. Según su declaración, Janice Nix les indicaba qué decir a las autoridades para sostener la versión de que todo había sido accidental.
Durante el juicio, Desmond recordó que el día de los hechos escuchó a Andrea decir que el agua estaba demasiado caliente antes de comenzar a llorar y gritar por el dolor. También aseguró haber escuchado a su madrastra ordenarle entrar a la bañera pese a las quejas de la menor.
Además de hablar sobre la muerte de Andrea, el hermano de la víctima describió un entorno marcado por abusos físicos y psicológicos constantes dentro del hogar, donde tanto él como su hermana habrían sido castigados de manera violenta.
Las inconsistencias que reactivaron la investigación
Tras recibir la denuncia, detectives de la Policía Metropolitana de Londres comenzaron una nueva investigación sobre el caso ocurrido en julio de 1978. Aunque enfrentaron dificultades debido al paso del tiempo y la pérdida de documentos médicos, lograron encontrar elementos clave que permitieron avanzar en el proceso.
Uno de los hallazgos más importantes fue un antiguo informe forense que contenía declaraciones hechas por Janice Nix años atrás. Las autoridades detectaron contradicciones significativas entre esas versiones y el relato actual de la acusada.
Las inconsistencias despertaron sospechas entre los investigadores, quienes concluyeron que la versión sostenida durante décadas no coincidía con las pruebas y testimonios reunidos recientemente.
La Fiscalía presentó además evidencia relacionada con los patrones de violencia y abuso dentro del hogar, situación que fortaleció las acusaciones por crueldad infantil contra Desmond.
El caso que conmocionó décadas después
Andrea Bernard murió por sepsis semanas después de sufrir quemaduras severas en la mitad de su cuerpo. La gravedad de las lesiones había generado dudas desde el inicio, aunque en aquel momento no se logró reunir suficiente evidencia para procesar a alguien por el caso.
Con el paso de los años, el expediente permaneció prácticamente olvidado hasta que el testimonio del hermano mayor permitió reconstruir parte de lo ocurrido dentro de la vivienda familiar.
Las autoridades británicas señalaron que el caso probablemente nunca habría salido nuevamente a la luz sin la decisión de Desmond de denunciar lo sucedido después de tantos años.
Luego del veredicto del jurado, Janice Nix quedó bajo custodia y se espera que la sentencia oficial sea dictada durante una próxima audiencia judicial en Reino Unido.
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