Elon Musk volvió a sorprender al mundo tecnológico con la presentación de un nuevo Tesla Roadster que, según el empresario, tendrá la capacidad de elevarse por el aire mediante propulsores. El vehículo deportivo, diseñado para dos personas, protagonizó una demostración en Texas que incluyó saltos, maniobras aéreas y una aceleración que el director ejecutivo de la compañía describió como récord.
La presentación se realizó este jueves en una instalación de pruebas de SpaceX, la empresa aeroespacial de Musk. Frente a una multitud de seguidores de Tesla, el empresario mostró las capacidades de un automóvil que busca combinar la conducción de un deportivo eléctrico con una tecnología de propulsión inspirada en la industria de los cohetes.
Durante el evento, Musk aseguró que el Roadster podría acelerar de cero a 96 kilómetros por hora en menos de un segundo. Sin embargo, una de las características que más llamó la atención fue la posibilidad de utilizar chorros de aire para elevar el vehículo y ejecutar maniobras que van más allá de las que puede realizar un automóvil convencional.
La demostración se llevó a cabo sin conductor dentro del vehículo. Musk explicó que esta decisión se tomó por seguridad y bromeó ante los asistentes: “Para asegurarnos de no matar a nadie”. También reconoció que el funcionamiento de la tecnología no está garantizado, aunque expresó confianza en que el proyecto podría funcionar.
¿Cómo funciona el automóvil volador de Tesla?
De acuerdo con la explicación de Musk, el nuevo Roadster utiliza un sistema de 10 boquillas y depósitos de aire a presión extremadamente alta para generar el impulso necesario tanto en tierra como durante sus maniobras en el aire. La tecnología busca aprovechar la experiencia de Tesla en vehículos eléctricos y la de SpaceX en sistemas de propulsión aeroespacial.
Durante la presentación, el automóvil utilizó la succión o fuerza de propulsión descrita por Musk para subir por una rampa empinada y quedar suspendido boca abajo antes de salir impulsado, realizar una voltereta en el aire y aterrizar mediante chorros de aire. La demostración también incluyó un salto sobre una fila de vehículos Tesla estacionados uno junto al otro.
Posteriormente, el Roadster recurrió a sus propulsores traseros para acelerar hasta los 96 kilómetros por hora en el tiempo anunciado por el empresario. Estas maniobras fueron presentadas como una muestra del potencial de la tecnología, aunque todavía queda por comprobar hasta dónde puede llegar el vehículo y si será capaz de realizar vuelos sostenidos.
Musk describió el proyecto como el resultado de la colaboración entre lo que calificó como la mejor compañía automovilística del mundo y la mejor empresa de cohetes. El objetivo es desarrollar un deportivo que no solo alcance velocidades extraordinarias en carretera, sino que también pueda elevarse por el aire mediante sus sistemas de propulsión.
¿Cuándo saldrá a la venta el Tesla Roadster que puede volar?
Durante el evento, Elon Musk afirmó que el nuevo Roadster entrará en producción en 2028. Sin embargo, el calendario anunciado todavía está sujeto a la evolución del proyecto y a que la compañía logre desarrollar y validar las capacidades prometidas.
Las fechas de lanzamiento han sido un punto de atención en la trayectoria de Tesla. En ocasiones anteriores, Musk ha anunciado plazos para determinados productos y avances tecnológicos que posteriormente se retrasaron durante años, por lo que la fecha de producción deberá confirmarse conforme avance el desarrollo del automóvil.
El empresario también quiso que el público presenciara la demostración en persona para reforzar la credibilidad de lo que estaba mostrando. “Necesitamos público para demostrar que no se trata de IA ni de SI”, afirmó ante los asistentes, convencido de que quienes observaran las maniobras podrían compartir su experiencia con otras personas.
A pesar del espectáculo, la presentación no incluyó una demostración de vuelo de largo alcance. Por ahora, no se ha demostrado que el Roadster pueda desplazarse por el aire durante periodos prolongados ni que permita a sus propietarios viajar a distintos destinos como lo harían en una aeronave.
Las dudas sobre si el Tesla Roadster realmente puede volar
Aunque los avances en aeronaves eléctricas han acercado la idea de los vehículos voladores a la realidad, convertir un automóvil convencional en un medio de transporte capaz de volar plantea importantes desafíos de ingeniería. Entre ellos se encuentran el peso, la estabilidad, la autonomía, la seguridad y la posibilidad de cumplir con las normas necesarias para circular por carretera y operar en el espacio aéreo.
Los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, conocidos como eVTOL, son uno de los desarrollos más relevantes en este sector. Existen prototipos capaces de elevarse, pero todavía hay obstáculos técnicos que deben resolverse para que estas tecnologías puedan utilizarse de forma generalizada.
Roger Connor, especialista en vuelo vertical del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian, explicó a CNN que los aviones requieren una estructura ligera, mientras que los automóviles deben incorporar elementos de seguridad como parachoques y zonas de deformación programada para proteger a sus ocupantes en caso de colisión.
“Los aviones son extremadamente sensibles al peso, mientras que en los vehículos terrestres se necesitan parachoques, zonas de deformación programada y demás”, señaló Connor. Desde su perspectiva, combinar ambas funciones puede dar como resultado un vehículo que no tenga el rendimiento esperado ni como automóvil ni como aeronave, además de implicar un costo elevado.
El precedente de Alef y los desafíos de los autos voladores
Tesla no es la única compañía interesada en desarrollar vehículos capaces de desplazarse tanto por carretera como por el aire. La empresa emergente californiana Alef trabaja en un prototipo que ha logrado elevarse mediante ocho hélices distribuidas entre la parte delantera y trasera del vehículo.
Sin embargo, el modelo de Alef presenta características muy diferentes a las de un deportivo como el Roadster. Según la información citada por CNN, el prototipo pesa alrededor de 115 kilogramos y está diseñado para transportar a una sola persona, cuyo peso debe ser inferior al del propio vehículo.
Antes de la presentación de Tesla, Jim Dukhovny, director ejecutivo de Alef, declaró a CNN que no le sorprendería que el Roadster consiguiera despegar durante la demostración. No obstante, advirtió que lograr que un vehículo se eleve no significa necesariamente que tenga la capacidad de volar de manera práctica y controlada.
“Es absolutamente factible al 100%”, afirmó Dukhovny al referirse a la posibilidad de lograr este tipo de avances. También destacó que uno de los mayores retos de los eVTOL consiste en pasar del ascenso vertical al desplazamiento hacia adelante sin perder sustentación ni estabilidad.
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