La designación arbitral para la semifinal entre Argentina e Inglaterra en el Mundial 2026 ha generado una nueva ola de comentarios antes del esperado encuentro. La FIFA confirmó que el encargado de impartir justicia será Ismail Elfath, un silbante que actualmente dirige partidos en la Major League Soccer (MLS) y cuyo historial con Lionel Messi ha llamado la atención de aficionados y medios de comunicación.
El nombramiento no pasó desapercibido debido a los antecedentes que existen entre el árbitro y el capitán de la Selección Argentina desde la llegada del futbolista al Inter Miami. Las estadísticas muestran que Messi nunca ha perdido un partido oficial cuando Elfath ha sido el árbitro central.
La situación ha alimentado el debate previo al enfrentamiento entre argentinos e ingleses, un partido que ya de por sí concentra una enorme expectativa por la histórica rivalidad deportiva entre ambas selecciones y por el boleto que está en juego rumbo a la final de la Copa del Mundo.
Mientras algunos aficionados consideran que se trata únicamente de una coincidencia estadística, otros han cuestionado la decisión de la FIFA, especialmente porque durante el torneo ya habían surgido comentarios sobre supuestos beneficios arbitrales hacia la selección dirigida por Lionel Scaloni, afirmaciones que hasta el momento no han sido comprobadas.
El historial de Messi con Ismail Elfath
Ismail Elfath, nacido en Casablanca, Marruecos, y nacionalizado estadounidense, ha dirigido en cinco ocasiones partidos oficiales del Inter Miami desde que Lionel Messi llegó al club en 2023. En todos esos encuentros, el equipo de Florida obtuvo resultados positivos.
Cuatro de esos compromisos correspondieron a la MLS. El primero terminó con victoria de 3-2 sobre Sporting Kansas City. Posteriormente dirigió el triunfo de 3-1 frente a Nashville, encuentro en el que Messi marcó un doblete.
También estuvo presente en la goleada de 4-1 contra New England Revolution, partido en el que el campeón del mundo repartió tres asistencias, además del triunfo de 4-2 sobre Orlando City, donde nuevamente firmó un doblete.
El quinto antecedente corresponde a la final de la Leagues Cup disputada el 19 de agosto de 2023. Aquel encuentro terminó empatado 1-1 durante el tiempo reglamentario, con gol de Lionel Messi, y posteriormente Inter Miami conquistó el título tras imponerse 11-10 en la tanda de penales, consiguiendo así el primer campeonato oficial de su historia.
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La designación genera reacciones antes de la semifinal
La elección de Ismail Elfath para dirigir uno de los partidos más importantes del Mundial 2026 provocó reacciones inmediatas, especialmente en medios británicos, donde algunos analistas destacaron el historial positivo que tiene Messi bajo el arbitraje del juez estadounidense.
Entre los cuestionamientos que han surgido se encuentra la ausencia de árbitros de otras confederaciones, como silbantes europeos que, según algunos comentarios, también podrían haber sido considerados para un encuentro de esta magnitud.
Parte de la discusión también gira en torno a la actuación que Ismail Elfath tuvo durante el partido entre Uruguay y España correspondiente a la fase de grupos del Mundial 2026, encuentro en el que algunos medios ingleses calificaron su desempeño de manera crítica.
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