La empresa aeroespacial Blue Origin alcanzó este jueves uno de los hitos más importantes de su trayectoria al recuperar con éxito la primera etapa de su cohete New Glenn sobre una plataforma marítima, luego de poner en órbita la misión Escapade de la NASA rumbo a Marte. Se trata de un logro que hasta ahora solo había conseguido SpaceX con sus vehículos reutilizables.
El despegue ocurrió a las 15:55 horas locales desde la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida. La misión, denominada Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (Escapade), está integrada por dos satélites idénticos y tiene como objetivo estudiar cómo interactúan el viento solar y el campo magnético del planeta rojo.
Un avance clave en reutilización de cohetes
Este fue el segundo intento de Blue Origin por recuperar la primera etapa del New Glenn, luego de que su primer esfuerzo no tuviera éxito a inicios de año. En esta ocasión, el propulsor descendió de manera controlada sobre una plataforma ubicada a varios cientos de kilómetros de la costa de Florida, mientras la segunda etapa siguió su trayectoria hacia Marte.
Hasta ahora, únicamente SpaceX, fundada por Elon Musk, había logrado retornos exitosos de cohetes tras misiones orbitales, tanto con el Falcon 9 como con el sistema Starship. El resultado obtenido este jueves coloca a Blue Origin en competencia directa dentro del mercado de lanzadores reutilizables.
Una misión para comprender la pérdida atmosférica en Marte
La misión Escapade permitirá a la NASA profundizar en un fenómeno clave: cómo Marte perdió gran parte de su atmósfera a lo largo del tiempo. Sus resultados podrán ofrecer pistas sobre la desaparición del agua en el planeta y el impacto del viento solar en su entorno.
El lanzamiento estaba previsto originalmente para el domingo pasado, pero fue pospuesto en dos ocasiones por mal clima y actividad solar. Incluso este jueves, la cuenta regresiva se detuvo a 20 segundos del despegue, aunque finalmente se autorizó el lanzamiento tras un breve retraso.
Nueva ruta hacia Marte
Escapade también será un experimento para validar un método alternativo de navegación espacial. En lugar de emplear la tradicional transferencia de Hohmann —que solo permite lanzamientos en ventanas específicas cada 26 meses—, la misión se dirigirá primero hacia un punto de Lagrange antes de trazar la trayectoria final hacia Marte.
Competencia espacial en ascenso
Este avance se produce un mes después de que la NASA reconociera posibles retrasos por parte de SpaceX en su programa rumbo a la Luna, lo que podría abrir la puerta para que otras empresas, como Blue Origin, participen en futuros contratos gubernamentales.
Con este aterrizaje exitoso, el New Glenn y la compañía de Jeff Bezos se acercan a consolidarse como un actor clave en la nueva generación de misiones espaciales, tanto para exploración como para servicios comerciales.
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